Editor’s note: Yaeel Duarte a DPS parent and community leader in Colorado. She is an advocacy fellow with Stand for Children. She founded a non-profit focused on raising awareness about and providing support for youth mental health primarily for Spanish speaking/Latino communities.
Consider filling out this survey to give your input about how Denver Public Schools board members should solicit feedback and input from the public.
My name is Yaeel Duarte and I am a mother of a DPS student, a community leader and a strong advocate for mental health in our schools, communities and homes.
I recently started my own organization which focuses on providing mental health awareness and support and suicide prevention to families with adolescents and adults, primarily for our Spanish/Latino speaking communities. I firmly believe in serving and connecting with the community, which I have been doing for 17 years.
I was surprised to learn that the DPS Board of Education would limit time for families, students, and the community to share their concerns and support through public comment. I know through professional experience the importance of taking the time to listen to situations in order to connect and provide resources and solutions.
I have attended several public comment sessions to ask board members to advocate for and address certain issues occurring in our communities and have also expressed my support and gratitude for supporting work driven by language equity and justice.
There were times when I would pick up my daughters from school, drive home, make dinner, and then arrive at the board’s public comment session, and sometimes I would miss their bedtime or helping them with their homework to attend public comment. I willingly made the effort to attend and speak because I knew that board members and staff also took time out of their day to listen and provide space for the community to connect with them.
So I was deeply disappointed to learn that a time limit had been set for the DPS community to speak up because I knew that would limit me as a working mother from giving my perspective as a Hispanic/Latina/Mexican constituent.
I understand that school board meetings/public comment meetings can at times last 5-6 hours. But when decisions are made that impact our children’s educational experience and in turn affect our lives/consciousness as parents, as a community we have been willing to change our schedule, find a babysitter, and miss dinners to present our ideas and concerns to our elected officials. Until now, this has been a model for other school districts.
Increasing and improving community participation has always been a goal for DPS and the district has made progress towards better and more inclusive forms of participation, but this limit on public comments has and will set us back. I definitely don’t think that is a solution. If this time limit policy persists, I would like to see the DPS board find different ways to connect with families or extend the time to three hours and allow virtual public comments to return.
Virtual public comment was an incredible opportunity for students and families to raise their voices without having to deal with transportation, parking, childcare, etc. This form of public comment was taken away from us suddenly, without any explanation. Therefore, as board members, think about a better way to listen to communities. I urge you to re-implement a virtual option.
I hope to see a change in the mindset of these elected board members, to value the sacrifices and time that we, the community, try to give them for the betterment of our children. We appreciate the time and work they signed up for and we only want to work with them to further improve DPS education and experiences. A two-hour limit on public comments is not the answer.
Thank you in advance for listening to me.
Mi nombre es Yaeel Duarte y soy madre de estudiante de DPS, líder en la comunidad y gran defensora de la salud mental en nuestras escuelas, comunidades y hogares.
Recientemente comencé mi propia organización la cual se enfoca en brindar concientizacion y apoyo para la salud mental y prevencion del suicidio a familias con adolescentes y adultos, principalmente para nuestras comunidades de habla hispana/Latina. Creo firmemente en servir y conectar con la comunidad,lo cual llevo haciendo 17 anos.
Me sorprendió saber que la Mesa Directiva de DPS limitaría el tiempo dedicado para que las familias, los estudiantes y la comunidad compartieran sus inquietudes y apoyo; el comentario público. Puesto que se de antemano la importancia de tomarse el tiempo para escuchar las situaciones para poder conectar y brindar recursos y soluciones.
He asistido a varias sesiones de comentarios públicos para pedir a los miembros de la mesa directive que defiendan y aborden ciertos problemas que ocurren en nuestras comunidades y también he presentado mi apoyo y gratitud por apoyar el trabajo impulsado por la equidad y la justicia lingüística. Hubo ocasiones en las que recogía a mis hijas de la escuela, manejaba a casa, preparaba la cena y luego llegaba a la sesión de comentarios públicos de la mesa directiva, y en ocasiones me perdía la hora de dormir o de hacer los deberes de mi hija.
Sin embargo, de buena gana hice el esfuerzo de asistir y hablar porque sabía que los miembros de la mesa directiva y el personal también dedicaron tiempo de su día para escuchar y brindar espacio para que la comunidad se conectara con ellos. Dicho todo esto, me decepcionó profundamente saber que se había establecido un límite de tiempo para que la comunidad de DPS alzara su voz porque sabía que eso me limitaría como madre trabajadora, para dar mi perspectiva como hispana/latina. /Constituyente mexicana.
Entiendo que las reuniones de la junta escolar/reuniones de comentarios públicos tienden a durar entre 5 y 6 horas, pero cuando se toman decisiones que impactan la experiencia educativa de nuestros hijos y a su vez afectan nuestra vida/conciencia como padres, una comunidad que encuentra la importancia y el valor de tener que cambiar su horario, buscar una niñera, faltar a cenas para presentar sus ideas e inquietudes a su funcionario electo es un sueño para otros distritos escolares.
Aumentar y mejorar la participación comunitaria siempre ha sido un objetivo para DPS y han logrado avances para lograr formas mejores y más inclusivas de participación, pero este límite de comentarios públicos nos ha hecho retroceder y nos hará retroceder y definitivamente No creo esa sea una solucion.
Si esta política de límite de tiempo persiste, me gustaria que la Mesa Directiva de DPS encontrara diferentes formas de conectarse con las familias o extender el tiempo a 3 horas y permitir que regresen los comentarios públicos virtuales.
Los comentarios públicos virtuales fueron una oportunidad increíble para que los estudiantes y las familias alzaran la voz sin tener que lidiar con el transporte, el estacionamiento, el cuidado de niños, etc. Esta forma de comentarios públicos nos fue quitada repentinamente, sin ninguna explicación; por lo tanto, como miembros de la mesa directive, Piensen en una mejor manera de escuchar a las comunidades. Les insto a volver a implementar una opción virtual.
Espero ver un cambio en la mentalidad de estos miembros electos de la mesa directiva, para valorar los sacrificios y el tiempo que nosotros, la comunidad, tratamos de brindarles para el mejoramiento de nuestros hijos. Apreciamos el tiempo y el trabajo para el que se inscribieron y solo queremos trabajar con ellos para mejorar aún más la educación y las experiencias de DPS. Un límite de dos horas para los comentarios públicos no es la respuesta.
De antemano gracias por escucharme.
